Експлозията е зрелищна – гигантска бълваща огнена топка, често следвана от забавена въздушна каскада от вторични взривове. Веднага след като подобни кадри попаднат онлайн, избухват възторжени украински коментари: „Часът на HIMARS!“
Тъй като войната с Русия навлиза в шестия месец, Украйна празнува последните успехи на бойното поле, генерирани от сложни пускови установки, известни като високомобилни артилерийски ракетни системи или HIMARS. Пентагонът е предоставил или обещал дузина от модерните системи, способни да поразяват цели на разстояние до 80 км.
След пълномащабното нахлуване на Русия в Украна на 24 февруари, конфликтът се промени от първоначалния неуспешен опит на Москва да превземе столицата Киев до значителни украински териториални загуби това лято в източното индустриално сърце на страната.
Сега бойните изчисления изглежда отново се променят, като украинските сили, подпомогнати от новите си оръжия, нанасят удари по десетки обекти, включително складове за руски боеприпаси, концентрации на войски и мостове. Това се разглежда като вероятна подготовка за офанзива за връщане на контролирана от Русия територия в южната част на страната, близо до брега на Черно море.
„Сега украинските сили използват ракетни системи с голям обсег на действие с голям ефект“, каза министърът на отбраната на САЩ Лойд Остин III миналата седмица по време на виртуална среща на 50 държави, които даряват оборудване на Украйна. „Мисля, че всички тук разбират разликата, която са направили на терена.“
Този ефект на бойното поле обаче кара украинските служители да стъпват по тънката линия.
Президентът Володимир Зеленски и други високопоставени служители продължават да отправят настоятелни молби за повече западни оръжия, заявявайки направо, че Украйна не може да се възползва от военната инициатива без много повече дарени въоръжения. Първата дама на Украйна, Олена Зеленска, направи необичайна лична изява в сряда пред Конгреса, където тя нагледно се позова на страданията на цивилни в ръцете на Русия, като същевременно призова за допълнителни военни материали.
Но в същото време Зеленски и неговите лейтенанти се стремят да изобразят пейзаж, в който техните въоръжени сили вече са готови да спечелят надмощие – имплицитно обещавайки, че жертвите, дадени от Украйна, заедно с нарастващото икономическо и енергийно напрежение на западните съюзници, в крайна сметка ще се окаже полезно.
„Имаме значителен потенциал за напредъка на нашите сили на фронта и за нанасяне на значителни нови загуби на окупаторите“, каза Зеленски късно в четвъртък в нощното си обръщение към страната.
Двете послания не са непременно противоречиви. Калибрирането им обаче е трудна задача.
Твърде много триумфализъм, макар и да повишава вътрешния морал, може да подкопае спешността на призивите за повече западни оръжия. От друга страна, всяка проява на пораженчество може да ускори външните призиви към Зеленски да се съгласи на териториални отстъпки на Москва и може би да прекрати битката преди настъпването на зимата.
Идването на зимата ще означава, че европейските съюзници на Украйна са изправени пред много по-интензивен енергиен срив, причинен от Кремъл. Остин го призна, цитирайки предизвикателствата при поддържането на натиска върху Русия.
„Полагаме големи усилия да поддържаме и засилваме импулса на даренията“, каза той. „Няма съмнение, че работата ще бъде трудна, гарантирайки, че поддържаме единство.“
На световната сцена Украйна последователно представя Русия като коварна сила, на която не може да се вярва, че ще спазва международните споразумения – и действията на Москва често правят тази характеристика убедителна.
В събота руски ракети удариха южното пристанище Одеса – само един ден след сключването на споразумение с посредничеството на ООН и Турция за разрешаване на износа на зърно от черноморските пристанища, предназначено да облекчи глобалния недостиг на храна, причинен от войната .
„Това е всичко, което трябва да знаете за руснаците и споразуменията“, написа в Twitter Антон Геращенко, съветник на Министерството на вътрешните работи на Украйна. Той твърди, че този епизод подкрепя аргументите за повече и по-добри западни оръжия за Украйна.
С настъпването на шестия месец на битка – психологическо преминаване в територия на дълга война – Кремъл казва, че ще увеличи военните си цели, отхвърляйки заявения по-рано фокус върху индустриалната източна сърцевина, голяма част от която завзе.
Руският външен министър Сергей Лавров наскоро формулира териториални амбиции, които се простират далеч отвъд региона на Донбас, чийто контрол Москва си постави за основна цел, след като не успя да превземе и подчини Киев в първите седмици на войната.
„Географията се промени – вече не става дума само за Донецк и Луганск“, каза Лавров пред руски медии миналата седмица, имайки предвид двете източни провинции, които съставляват Донбас.
Кремъл казва, че засилената военна подкрепа на Запада за Украйна е изиграла роля в решението да разшири военните си цели. Това твърдение се отхвърля от западни служители, включително външния министър на Германия Аналена Бербок, която каза пред германската обществена телевизия Deutsche Welle миналата седмица, че „това е просто нова пропаганда от страна на Русия“.
Украински и западни служители твърдят от месеци, че Русия може да се готви да анексира територии, завзети след нахлуването, но тези предупреждения се изостриха през последните дни.
„Русия полага основите за анексиране на украинска територия, която контролира, в пряко нарушение на суверенитета на Украйна“, каза миналата седмица Джон Кърби, говорител на Съвета за национална сигурност на Белия дом.
Кърби, прогнозирайки че Кремъл може да пристъпи към анексиране още през септември, заяви, че руският президент Владимир Путин „избърсва праха от книгата“ от незаконното си анексиране през 2014 г. на украинския Кримски полуостров.
Украински и западни служители казват, че украинските цивилни, които вече живеят под руско управление, са подложени на редица ужаси – изтезания, незаконно задържане, насилствени изчезвания. Доклад на базираната в Ню Йорк Хюман Райтс Уоч, публикуван в петък, описва подробно „бездна от страх“ в окупираните от Русия региони в Южна Украйна.
На бойното поле се засилват способностите на украинската армия, докато руската очевидно намалява. В четвъртък служител на украинското военно разузнаване Вадим Скибицки каза на онлайн брифинг, че Русия е изразходвала до 60% от своя запас от прецизни ракети. Но той отбеляза, че Москва все още има огромни запаси от ракети, датиращи от съветската епоха.
„Руските сили вероятно ще продължат да използват своите резерви от съветски оръжейни системи с по-ниска точност“, се казва в оценка на базирания във Вашингтон Институт за изследване на войната. „Но решителността на тези удари, в сравнение с въздействието на украинските удари на HIMARS, вероятно ще остане ограничена.“
Москва отрича, че умишлено атакува цивилни, но нарастващата употреба на неточни снаряди е причината за някои от неотдавнашните касапници в украински градове, които се намират далеч от източния боен фронт.
Украйна беше потресена по-рано този месец от смъртта при руски ракетен удар на 4-годишно момиче със синдром на Даун в централната столица на провинция Виница. Мигове преди шрапнел да разсече квартал в центъра на града, видео показа Лиза Дмитриева, която щастливо бута собствената си количка. Тези кадри бяха последвани от смразяващи кръвта картини – смачканото й тяло на земята, заедно с изображения на отрязания крак на тежко ранената й майка.
Още подобни ужасяващи сцени се появиха миналата седмица от втория по големина град в Украйна, източния метрополис Харков, който след кратко отлагане отново беше подложен на тежък руски огън. В снимки, широко разпространени онлайн и заверени от украински официални лица, скърбящ баща коленичи с часове до тялото на убития си 13-годишен син, стискайки ръката на момчето, след атака близо до градска автобусна спирка.
Прогнозирането е особено трудно изкуство, когато става въпрос за тази война.
Ръководителят на британския еквивалент на ЦРУ, директорът на MI6 Ричард Мур, говорейки миналата седмица на широко наблюдаван форум за сигурност в Аспен, Колорадо, каза, че руските сили са получили „много, много разкървавен нос“.
И все пак висшият военен командир на САЩ, говорейки на същото събитие, прогнозира дълга, наказателна атака.
„Това вероятно ще продължи като мъчителна война на изтощение за определен период от време, докато и двете страни не видят алтернативен изход от това“, каза армейският генерал Марк Мили. „Може би чрез преговори или нещо подобно.“
